🌙 A Lua está encolhendo — mas o que isso significa exatamente?

 Pode parecer estranho, mas a Lua está literalmente ficando menor ao longo do tempo. Cientistas descobriram que nosso satélite natural continua se contraindo lentamente, um processo que ocorre há bilhões de anos.

O astronauta Harrison Schmitt em pé ao lado de uma rocha durante sua terceira atividade extraveicular (EVA) — Foto: NASA

Esse fenômeno acontece porque o interior da Lua ainda está perdendo calor gradualmente, o que faz o corpo lunar se contrair — de forma semelhante ao que acontece com um objeto quente quando esfria.

Embora o processo seja extremamente lento, ele provoca mudanças geológicas importantes na superfície lunar.

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🔬 Por que a Lua está encolhendo?

A Lua nasceu há cerca de 4,5 bilhões de anos, provavelmente após uma gigantesca colisão entre a Terra primitiva e um corpo do tamanho de Marte.

Logo após sua formação, o satélite era muito mais quente por dentro. Com o passar do tempo, esse calor foi se dissipando para o espaço.

À medida que o interior lunar esfria:

• o material interno contrai lentamente

• a crosta rígida precisa se ajustar ao novo tamanho

• surgem falhas geológicas e deformações na superfície

Esse processo faz a Lua “enrugar”, parecido com uma uva que se transforma em uma passa.

Estudos indicam que, ao longo de centenas de milhões de anos, o diâmetro da Lua já diminuiu cerca de 50 metros.

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🌌 Rugas gigantes na superfície lunar

O encolhimento da Lua provoca a formação de estruturas geológicas chamadas falhas de empurrão (thrust faults).

Essas estruturas surgem quando partes da crosta são comprimidas e uma região da superfície é empurrada sobre outra.

Como resultado aparecem:

• escarpas (paredões rochosos)

• cristas tectônicas

• deformações no terreno

Algumas dessas escarpas podem atingir dezenas de metros de altura.

Imagens da sonda Lunar Reconnaissance Orbiter revelaram milhares dessas estruturas espalhadas pela superfície lunar.

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🌋 “Terremotos lunares”

Outro efeito direto desse processo são os chamados moonquakes — ou terremotos lunares.

Quando a crosta da Lua se ajusta ao encolhimento interno, surgem tremores que podem ser relativamente fortes.

Instrumentos instalados pelas missões Programa Apollo detectaram esses tremores décadas atrás.

Alguns deles podem atingir magnitude próxima de 5 na escala Richter e durar mais de 10 minutos, algo incomum em comparação com terremotos na Terra.

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🚀 Isso pode afetar futuras missões à Lua?

Sim — e esse é um dos pontos que mais preocupa os cientistas.

A NASA planeja levar astronautas novamente à Lua com o Programa Artemis, especialmente na região do polo sul lunar.

No entanto, estudos recentes mostram que algumas dessas áreas podem estar próximas de falhas geológicas ativas, o que poderia provocar:

• tremores na superfície

• deslizamentos de terreno

• instabilidade para bases ou equipamentos científicos

Por isso, entender a geologia lunar é essencial para escolher locais seguros de pouso e construção de bases futuras.

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🌠 A Lua não é um mundo “morto”

Durante muito tempo, acreditava-se que a Lua era um corpo geologicamente inativo.

A maioria das montanhas na Terra se forma quando placas tectônicas colidem e a crosta terrestre se deforma. Não é o caso da Lua, onde as montanhas se formam como resultado de impactos, como observado pela sonda Lunar Reconnaissance Orbiter da NASA — Foto: NASA

Mas descobertas recentes mostram que isso não é totalmente verdade. Mesmo bilhões de anos após sua formação, o satélite ainda está:

• perdendo calor

• se contraindo lentamente

• formando novas falhas na crosta

• produzindo pequenos terremotos

Isso mostra que a Lua continua sendo um mundo dinâmico e em evolução, ainda guardando muitos mistérios para os cientistas.